Wiek biologiczny różni się od wieku chronologicznego, który jest po prostu liczbą lat od urodzenia. Wiek biologiczny ocenia, jak dobrze ktoś się starzeje. W badaniu zastosowano dwie metody, tj. szacuje różnicę między wiekiem chronologicznym a biologicznym, aby przewidzieć długość życia oraz mierzy się tempo starzenia się, szacując lata biologiczne na rok chronologiczny. Obie metody wykorzystują zegary epigenetyczne, które analizują metylację DNA wpływającą na aktywność genów.

Dowiedz się więcej o buraku cukrowym

Zmiany epigenetyczne, w szczególności metylacja DNA, kumulują się w ciągu całego życia z powodu czynników takich jak dieta. Zmiany te mogą włączać lub wyłączać geny bez zmiany kodu genetycznego. Metylacja jest najczęstszą zmianą epigenetyczną, która generalnie wyłącza geny. Poprzez badanie metylacji w określonych komórkach lub tkankach zegary epigenetyczne szacują wiek biologiczny.

Ogólnie rzecz biorąc, diety kładące nacisk na większe spożycie owoców i warzyw oraz mniejsze spożycie mięsa, fast foodów i napojów słodzonych cukrem były związane z wolniejszym starzeniem biologicznym. Natomiast diety ubogie w owoce i warzywa, ale bogate w mięso, fast foody i napoje słodzone cukrem były powiązane z szybszym starzeniem biologicznym.