Nazwa międzyplony pochodzi od terminu ich uprawy, a mianowicie są to rośliny uprawiane po zbiorze poprzedzającego je plonu głównego i zbierane przed zasiewem następnego plonu głównego. W zależności od terminu siewu i zbioru wyróżniamy międzyplony ścierniskowe, ozime, wsiewki poplonowe oraz plony wtóre (rośliny wysiewane po zbiorze międzyplonu ozimego). Należy pamiętać, że uprawa międzyplonów, ze względu na ich termin siewu i zbioru (międzyplony ścierniskowe) oraz specyfikę rozwoju, na przykład w łanie rośliny ochronnej (wsiewki poplonowe), odbywa się w zupełnie innych warunkach pogodowych niż roślin uprawianych w plonach głównych. Taka sytuacja wpływa często niekorzystnie na wydajność
i wierność plonowania międzyplonów. Pomimo tego, uprawa międzyplonów przynosi szereg korzyści dla producenta rolnego zarówno tych bezpośrednich, jak również pośrednich.

Każdy rodzaj międzyplonu, w sytuacji gdy w gospodarstwie jest prowadzona produkcja zwierzęca, zwłaszcza bydła mlecznego, może stanowić dodatkowe źródło paszy w postaci zielonki do bezpośredniego skarmiania bądź komponentu do sporządzenia kiszonki. W warunkach niedostatku substancji organicznej w glebie uprawa międzyplonów może uzupełnić jej brak. Zwiększenie, w wyniku uprawy międzyplonów, substancji organicznej w glebie ma korzystne działanie fitomelioracyjne, poprawiając stosunki wodno-powietrzne i zdolności do retencjonowania wody opadowej, strukturę gleby, a także pozostałe jej właściwości fizykochemiczne. W rejonach o zróżnicowanej rzeźbie terenu uprawa międzyplonów ma działanie przeciwerozyjne. Wykazano także, że ich uprawa chroni glebę przed szkodliwymi gazami i pyłami przemysłowymi. Może także osłabić niekorzystny wpływ stosowania płynnych nawozów naturalnych (gnojowicy) na strukturę gleby, a także ułatwić wykonanie w terminie wiosennym siewu bezpośredniego. Pamiętajmy, że optymalne wykorzystanie zalet uprawy międzyplonów w danym gospodarstwie jest uzależnione od kilku czynników, a mianowicie, temperatury powietrza oraz ilości i rozkładu opadów, typu gleby, a także właściwego doboru gatunków i odmian do uprawy w międzyplonie.