Coraz częściej rolnicy przekonują się, iż to właśnie uprawy małoobszarowe są źródłem dochodu. Dla wielu to duża szansa. Pomimo, iż uprawy wymagają niejednokrotnie zwiększonego nakładu pracy rąk ludzkich, cena rekompensuje trud.

Topinambur (Helianthus tuberosus) należy do rodziny astrowatych. Nazywany jest również słonecznikiem bulwiastym, gruszką ziemną, karczochem jerozolimskim i cytrusem północy. Został przywieziony z Ameryki Północnej przez Krzysztofa Kolumba. Topinambur ma wysoką, wzniesioną łodygę osiągającą wysokość do 3,5 m. Łodygę porasta bujna, zielona masa liści. Jest bardzo dekoracyjną rośliną z kwiatami podobnymi do słonecznika, ale dużo mniejszymi. Koszyki kwiatowe o średnicy 4-8 cm wzniesione są prosto, z zielonymi lancetowatymi listkami okrywy, przypominają małe słoneczniki.

Topinambur kwitnie od sierpnia do listopada. W klimacie umiarkowanym na podziemnych pędach roślina wytwarza liczne, zimotrwałe, podłużne bulwy. Podziemna część rośliny bardzo szybko się rozrasta na dużej powierzchni. Jedna roślina może wytwarzać do 80 bulw różnych rozmiarów i kształtów. Pielęgnacja ogranicza się do jednorazowego zastosowania obsypnika w fazie roślin 20-25 cm, w późniejszym terminie bowiem topinambur jest bezkonkurencyjny w stosunku do chwastów.

Nawożenie nie jest skomplikowane i jeżeli dysponujemy nadmiarem obornika to stosujemy go raz na 3-4 lata. Nawozy mineralne stosuje się przeważnie w dawkach: P₂O₅ 60-80 kg/ha, K₂O 120-160 kg/ha, N- 80-120 kg/ha z tego pierwszą dawkę (połowę) azotu najlepiej podać razem z fosforem i potasem, drugą zaś gdy rośliny mają ok. 50 cm. Bulwy topinamburu są bardzo odporne na niskie temperatury i najlepiej zimują w gruncie do –50°C.

Bulwy źle przechowują się w kopcach i piwnicach. Ostatnio zainteresowanie topinamburem wyraźnie wzrasta, jest on bowiem cenną rośliną o szerokich możliwościach użytkowych, która może być uprawiana poza płodozmianem na gruntach słabych. W obecnych czasach topinambur jest stosowany jako alternatywne źródło biomasy. Topinambur spełniać może również funkcje dekoracyjne np. w okresie kwitnienia kwiaty ma podobne do słonecznika ale z mniejszymi koszyczkami. Wykorzystywany jest również do osłaniania wolier ptasich w hodowlach bażanta królewskiego ponieważ ptaki te źle znoszą podmuchy wiatru. Również diabetycy i producenci tzw. zdrowej żywności interesują się topinamburem.

Zawiera wielocukier inulinę, który ulega przemianie do fruktozy i w tej postaci może być spożywany przez cukrzyków. Jest także źródłem cennej witaminy B. W przemyśle wykorzystywany jest do produkcji alkoholi. Wykorzystywany jest również w kuchni. Jego bulwy, które są przede wszystkim używane do przygotowania dań, mają słodki, orzechowy smak.